Nel 1938 il tema dell'ottavo convegno Volta, scelto dalla Classe delle Scienze Morali e Storiche, è L'Africa. Le motivazioni del Convegno sono chiaramente influenzate dalla politica coloniale del fascismo, culminata con la proclamazione dell'Impero nel 1936, nonostante venga precisato, all'atto dell'approvazione dell'ordine del giorno dei lavori "ch'esso non dovesse né far duplicato con altri Congressi di Africanistica, né sconfinare nel campo politico, ma tenersi in una sfera intermedia tra la scienza e la pratica." (Francesco Orestano, Prefazione, Atti del convegno, Vol. I, cit., p. 6)

Il Convegno si svolge come sempre a Roma, dal 4 all'11 ottobre. Dopo l'inaugurazione al Campidoglio, le sedute si tengono a Villa Farnesina, sede della Reale Accademia d'Italia.
Rispetto agli altri convegni Volta, l'organizzazione dell'ottavo si rivela particolarmente complessa e laboriosa, oltre che onerosa, per il maggior numero di giornate previste per lo svolgimento dei lavori, per il più alto numero di relatori invitati a partecipare e per le diverse iniziative collaterali previste, tra cui un viaggio in Libia a cui sono invitati i partecipanti al termine dei lavori, dal 12 al 17 ottobre 1938.

Gli stessi atti del convegno saranno pubblicati l'anno successivo in due volumi con in allegato un Album fotografico dei partecipanti, corredato di note bio-bibliografiche.
Particolarmente interessanti, per capire l'impostazione ideologica di diversi paesi europei in tema di colonialismo - quindi non solo dell'Italia e della Germania -, sono i temi del convegno, uno per ogni giornata, sui quali sono chiamati a relazionare oltre che antropologi, storici, giuristi, linguisti, economisti, biologi, agronomi, ingegneri, anche uomini politici, medici, artisti, militari, italiani e stranieri.

Ecco l'elenco dei temi:

Tema I. Orientamenti attuali dell'Africanistica

Tema II. Regioni di popolamento e possibilità di acclimatazione delle stirpi europee in Africa tropicale

Tema III. Comportamento delle popolazioni indigene di fronte alla civiltà europea

Tema IV. Problema della propagazione delle religioni nelle popolazioni pagane in Africa

Tema V. Politica sociale verso gli indigeni e modi di collaborazione con essi

Tema VI. Forme di cooperazione economica internazionale per l'avvaloramento di territori africani

Tema VII. Le grandi vie di comunicazione e il regime dei trasporti nel continente africano, loro collegamenti necessari o utili

Tema VIII. Ragioni di solidarietà europea, avvenire e difesa della civiltà europea in Africa.