Vincenzo dei duchi Rivera nasce a L'Aquila nel 1890 e muore a Roma nel 1967. Consegue la laurea in Scienze Naturali nel 1913. Dal 1927 è professore di Patologia vegetale nell'Università di Perugia e dal 1945 di Botanica all'Università di Roma, dove dirige fino al 1960 l'Istituto di Botanica. Durante il Regime fascista firma il manifesto degli intellettuali antifascisti di Croce. E' deputato alla Costituente e nelle Legislature I e III, ed è il promotore della ricostituzione dell'ateneo aquilano.

L'8 luglio 1944, un mese dopo la liberazione di Roma, il governatore militare alleato Charles Poletti ordina il commissariamento dell'Accademia d'Italia, e lo designa come Commissario; il governo italiano prepara un decreto di nomina in cui a Rivera viene conferito l'incarico di "proporre i provvedimenti necessari per riformare o ricostituire su nuove basi l'Accademia stessa", secondo quanto è scritto nella minuta del decreto (27 luglio 1944), che però non viene emanato (Roma, ACS, Presidenza del Consiglio dei ministri, Gabinetto, 1944-1947, fasc. 1.1.25-117562). Con successivi decreti del 18 agosto 1944 le autorità italiane formalizzano la nomina sollecitata dagli alleati, riformulando il compito del Commissario (che dovrà ora liquidare l'Accademia d'Italia e promuovere la ricostituzione dei Lincei), e nominando una commissione incaricata di "procedere allo studio e a fare proposte per la costituzione organica dell'Accademia Nazionale dei Lincei": Rivera è chiamato a farne parte, insieme a Guido Castelnuovo, Gaetano De Sanctis, Guido Emanuele Rizzo, Vittorio Emanuele Orlando, Giuseppe Armellini, Carlo Calisse. La commissione, presieduta da Croce, presenta il 12 novembre 1944 una proposta per l'espulsione di 4 Soci, la conferma di 33 e la sospensione del giudizio sull'ammissione di altri 30. Ma il Ministero della Pubblica istruzione (dove nel frattempo il ministro Guido De Ruggiero è stato sostituito da Vincenzo Arangio Ruiz) prepara un nuovo decreto legislativo (n. 178 del 12 aprile 1945) che detta nuove "Disposizioni relative all'Accademia dei Lincei", tra cui la nomina di un Comitato di sette membri per epurare "con giudizio insindacabile" i Soci senza titoli adeguati o compromessi "per il loro contegno nel periodo fascista, tenendo in particolare conto della loro partecipazione ad Accademie create dal regime fascista o ad esse ispirate", e per ripristinare sollecitamente il "funzionamento normale" dell'Accademia, in modo da far cessare la gestione commissariale.

Rivera, che non può far parte di questo Comitato, attende ai suoi compiti di amministrazione, tentando di ottenere il funzionamento immediato dell'Accademia e opponendosi agli interventi del Ministro, al quale rimprovera, in una lettera ad Andreotti del 25 ottobre del 1945, il tentativo "di imporre il sistema fascista delle nomine dall'alto" di un Presidente e di un Vicepresidente, non eletti dall'Assemblea, ma di nomina ministeriale; e aggiunge: "Si capisce il movente: ci si vuole impadronire dell'Accademia e disporne a piacimento di un gruppetto e magari di un partito. Sembra che dietro le quinte manovri Benedetto Croce". Piccato dalle resistenze di Rivera, Arangio Ruiz lo invita ad abbandonare le "funzioni di commissario senza attendere la pubblicazione del decreto", riservandosi di comunicargli "il nome del funzionario del Ministero" che dovrà "raccogliere le debite consegne".
La documentazione citata è in parte tratta da Giuseppe Bolino, Vincenzo Rivera e la rinascita dei Lincei, "Rivista Abruzzese di Studi storici dal fascismo alla resistenza", 1981, 2, p. 74, ed è conservata nell'archivio Rivera (oggi presso l'Archivio di Stato dell'Aquila); ne possiede copia l'Istituto abruzzese per la storia d'Italia dal fascismo alla resistenza in L'Aquila.