La nomina di Charles Darwin a socio straniero rientra nel vasto progetto di Quintino Sella, presidente dell'Accademia dal 1874, di far conseguire ai Lincei un riconosciuto carattere internazionale. Il livello scientifico e il prestigio dei nuovi soci nazionali, a partire dalla Presidenza di Giuseppe Ponzi del 1871, e di quelli internazionali, come quella di Darwin, pongono le basi per la trasformazione dell'Accademia da sodalizio romano a punto di riferimento nazionale e internazionale